La sonde solaire Parker prend une photo Hellscape depuis l'intérieur de la couronne solaire

En août, la NASA a lancé la sonde solaire Parker avec un objectif ambitieux: toucher le soleil. D'accord, "toucher" est un peu exagéré, mais ils se rapprochent. En novembre, la sonde s’est suffisamment rapprochée pour prendre une photo d’une partie particulièrement infernale de l’atmosphère du soleil. La première fois que vous le voyez, cela ressemble à un gâchis, mais si vous regardez de plus près, vous remarquerez une ou deux caractéristiques distinctives.

Finalement, la sonde solaire se situera à moins de 4 millions de kilomètres du soleil. Cette photo a été prise le 8 novembre à 1 h 12 heure de l’Est, à environ 16,9 millions de miles du soleil lui-même, qui se trouve dans la couronne solaire - la région la plus extérieure de l’atmosphère solaire qui est en réalité des centaines de fois plus chaude que le soleil lui-même. Selon Russ Howard, Ph.D., principal chercheur de l’imageur à champ large pour la sonde solaire (WISPR), l’instrument qui a capturé l’image, c’est de loin l’objet le plus proche du soleil. Mais il raconte aussi Inverse que cette photo est vraiment juste un avant-goût de choses beaucoup plus intéressantes à venir. Dans un proche avenir, la sonde va voler au cœur de la structure représentée sur cette photo.

Si vous regardez de plus près le côté gauche de l'image, il existe en réalité deux «rayons» distincts, ce qui explique Howard, sont des extensions de structures formées par le champ magnétique du soleil appelé «streamers de casque». Les streamers de casque se forment le long de limites spécifiques du soleil. champ magnétique et sont parfois entraînés loin dans le système solaire par les vents solaires.

«L’inclinaison de cette streamer est en fait l’avion traversé par la sonde», explique Howard. «Nous savons donc que dans quelques jours, voire moins d’une journée, nous allons survoler cette structure. Nous sommes si proches que nous pourrons alors examiner la structure détaillée de ce qu’elle contient. Ce sera vraiment impressionnant alors."

Un examen plus approfondi de la structure de ces banderoles pourrait aider à éclairer en détail ce qui se passe dans le champ magnétique du soleil. Selon Thérèse Kucera, Ph.D., astrophysicienne au laboratoire de physique solaire du Goddard Space Flight Center de la NASA, ces banderoles peuvent parfois donner lieu à des éjections de masse coronale. Ce sont des pics d’activité qui peuvent affecter la Terre s’ils voyagent assez loin. C’est dans notre meilleur intérêt d’en apprendre le plus possible.

«Les éjections massives coronales surviennent lorsque vous obtenez cette grande éruption qui éloigne le soleil et se diffuse dans le système solaire», explique-t-elle. «Ils sont intéressants car ils peuvent réellement nous affecter ici sur Terre. Ils interagissent avec notre champ magnétique et peuvent causer des problèmes avec les systèmes de communication."

Howard s'attend à ce que la sonde transmette ces images détaillées à la Terre en avril ou en mai. «C’est vraiment une sorte de teaser», dit-il. "C’est un précurseur de ce que nous verrons d’ici quelques mois lorsque les données diminueront."